Nel febbraio 1860 Cavour emana un decreto ministeriale, esteso poi all’intera nazione, con il quale intende tutelare l’ordi- ne, la morale e la salute pubblica dal dilagante fenomeno prostituzionale: il processo di razionalizzazione sociale è avviato. Longa manus del governo centrale, la Pubblica sicurezza è dotata di quegli strumenti atti a inserire, in controllati gruppi di riferimento, eterogenei individui di sospetta pericolosità. In primis le meretrici, che presentano i connotati per eccellenza della destabilizzazione: vagabondaggio, indigenza, devianza, malattia e contagiosità fisica e morale. L’articolo concentra l’attenzione su due realtà cittadine – Forlimpopoli e Meldola – ai margini del mondo rurale romagnolo, ove il meretricio è comunque diffuso, mentre le risorse per “sorvegliare e punire” risultano limitatissime. Si palesa così un quadro di complessa interrelazione fra autorità prefettizie e controllo locale delle classes dangereuses in un periodo che muove dalle norme cavouriane al decreto che sancisce, nel 1905, la fondamentale separazione tra polizia e funzionari sanitari.
In February 1860, Cavour issued a ministerial decree, later extended to the entire nation, aimed at protecting order, morals, and public health from the growing phenomenon of prostitution: thereby initiating a process of social rationalization. Acting as the longa manus of the central government, Public Security was equipped with tools to isolate and monitor heterogeneous groups, of individuals deemed potentially dangerous. Primarily the prostitutes, who epitomized destabilizing elements: vagrancy, destitution, deviance, disease, and physical and moral contagion. This article focuses on two urban settings – Forlimpopoli and Meldola – on the rural fringes of Romagna, where prostitution was nonetheless widespread, along with very limited resources for “policing and punishment”. The complex interplay between prefectural authorities and local efforts to control the classes dangereuses thus emerges during a period that spans from Cavour’s regulations to the 1905 decree that marked the fundamental separation between police and health authorities. The study of the conditions of several prostitutes, subjected to repeated attempts at reform and punishment, reveals the gradual failure of this policy.
