This article analyzes the political uses of wine and toasts in Italian institutional banquets from Unification to the late twentieth century. Moving beyond dish-centered readings of historical menus, it interprets drinking practices as operative components of gastrodiplomacy and state ritual. Drawing on the Accademia Barilla menu collection and the Quirinale presidential menus, the study reads official menus not as static culinary inventories but as political texts. Adopting Michel de Certeau’s distinction between strategies and tactics, the banquet is examined as a strategic space of power within which the selection of wines functions as a tactical operation of symbolic positioning. The persistence of French oenological models in the Savoy period is interpreted as a diplomatic lingua franca of legitimacy; Fascist Italianization is framed as territorial rhetoric and autarchic assertion; Republican sobriety emerges as a democratic aesthetic staging national plurality. Across monarchy, dictatorship and republic, wine and toasts appear as performative instruments that negotiate hierarchy, identity and geopolitical alignment. Drinking, in this perspective, becomes a political practice through which the Italian state constructs and communicates its place in the international order.
Il saggio analizza gli usi politici del vino e dei brindisi nei banchetti istituzionali italiani dall’Unità alla fine del Novecento. Superando una lettura dei menu centrata esclusivamente sulle portate, interpreta le pratiche del bere come componenti della gastrodiplomazia e della ritualità statuale. Le fonti principali sono il fondo menu dell’Accademia Barilla e i menu del Quirinale, letti non come semplici inventari culinari ma come testi politici. Attraverso la distinzione tra “strategie” e “tattiche” proposta da Michel de Certeau, il banchetto è considerato uno spazio strategico del potere entro cui la scelta dei vini agisce come operazione di posizionamento simbolico. La persistenza del modello enologico francese in età sabauda è interpretata come lingua franca diplomatica di legittimazione; l’italianizzazione fascista come retorica territoriale e affermazione autarchica; la sobrietà repubblicana come estetica democratica della pluralità nazionale. Dalla monarchia alla dittatura fino alla Repubblica, vino e brindisi emergono come strumenti di negoziazione dell’identità politica e del collocamento geopolitico dello Stato italiano.
